​Deacon Pat Rodgers, longtime communications director of the archdiocese, dies Nov. 21

Deacon Pat Rodgers, longtime communications director of the archdiocese, dies Nov. 21

Deacon Pat Rodgers, 67, longtime communications director of the Archdiocese of San Antonio and executive director of Catholic Television of San Antonio until his retirement in 2015, passed away Nov. 21 at Nix Medical Center following a heart attack suffered on Nov. 18.

Deacon Rodgers served nearly two decades in the archdiocesan Department of Communication, retiring June 30, 2015. “It’s been interesting … and I wouldn’t trade it for anything,” he said in an interview with Today’s Catholic newspaper reporter Carol Baass Sowa just days prior to his retirement.

Rodgers fell naturally into radio broadcasting as a teenager in the small town of Meadville, Penn., and over the years this career took him — as successive offers came — to jobs elsewhere in Pennsylvania, Michigan, Ohio, Tennessee and Georgia, as well as the opportunity in the early ’70s to start a Catholic TV ministry in Alaska. His on-the-air name became so well-known he went by it throughout his career rather than returning to his given surname, Frisina.

He was working in Atlanta when he received a call from the general manager of WOAI Radio in San Antonio, asking if he’d be interested in interviewing for the job of program director there. Rodgers, who knew little about Texas, went for the interview and was pleasantly surprised to find the Alamo City lush and green and not the desert land of snakes and cactus he’d been expecting.

“The radio station was legendary,” he recalled, “so I came down here in ’79 to be the program director and work on the morning show at WOAI.” He also became operations manager there and, with the exception of a couple of years with WTMJ in Milwaukee, he had been a San Antonian.

Previously active in church ministry, Rodgers entered the diaconate program in San Antonio in the mid-’90s and in 1997 went to work for Catholic Television of San Antonio (CTSA-15) as executive director, briefly drawn away to a new job opportunity at KTSA Radio, another local broadcasting giant.

Ordained a deacon in 1999, he felt a calling to immerse himself in full-time work for the church and accepted a position working for the archdiocese on the Archbishop’s Appeal in the Development Office. Here, his primary focus was on grants. “I would work with small parishes and other institutions and agencies in the archdiocese,” he said, “who really needed to get financial help with their ministry because the resources available just weren’t sufficient either for their growth or to get the job done.”

He especially remembered working with then Deacon Philip Kim (later, Father Kim), helping the Korean Catholic community raise funds to purchase what was originally St. Elizabeth Ann Seton Church in Leon Springs. Prior to that, they had no place of their own and met at St. Pius X Parish. “They were wonderful,” he recalled. “There’s nothing I’ve done for the archdiocese that I loved more than helping those communities working on grants because you got to see people who cared so much about their mission and the church and never had enough resources.”

Another fond memory was working on a grant with Msgr. Balthasar “Balty” Janacek, executive director of the Old Spanish Missions, which enabled restoration of a large 19th century painting of the Immaculate Conception discovered deteriorating in an attic. Every time he entered Mission Concepción and saw it above the altar, he was honored to know he played a small part in bringing the painting to life again so people could see and appreciate it.

A foreshadowing of his future job as director of communication came when then Archbishop Patrick F. Flores was held hostage for over nine hours in his office by a distraught man. Because of Rodger’s broadcast experience, he found himself pressed into service talking with television and radio stations from around the country as the story unfolded.

He was still in the Development Office in 2002 when the United States Conference of Catholic Bishops (USCCB) developed the Charter for the Protection of Children and Young People, which required that each diocese have a person designated to work with the media in the area of sexual abuse. This, he explained, “was in the spirit of transparency in order that the community also be educated and protected.” Knowing of his 37 years in broadcasting, Msgr. Lawrence Stuebben, then vicar general, asked Rodgers if he would take on this new role, which expanded into being spokesperson for the archdiocese in other areas as well.

In 2004, when a man viciously attacked statues in San Fernando Cathedral, Rodgers accompanied Archbishop Flores to view the devastating damage. “I’ll never forget how deeply emotional that event was to the archbishop,” he recalled. The media, of course, descended upon them and Rodgers found himself trying to work with them while at the same time assist the archbishop. “Finally,” said Rodgers, “we decided he didn’t need to attend to the media at that point; he needed to do what he felt was important, and that was processing what was going on, what had happened and what do we do next.” A meeting with the media was scheduled for later that day.

By the time Archbishop José H. Gomez succeeded Archbishop Flores, Rodgers had already returned to overseeing CTSA, as it tied in with his role as communication director. Archbishop Gomez took things a step further, establishing a Department of Communication which included CTSA, Today’s Catholic newspaper and the Internet and appointed Rodgers to head it. “The idea,” said Rodgers, “was to allow the church to speak through its own resources with one effective voice.” Media relations remained at the heart of his job.

“My goal at that time,” he explained, “was to make sure that the church was a reliable source of information about all that we were responsible for as a church. I wanted the media to feel that they could contact me 24/7, that I would help them do their job, help them by providing them with either information or people who had the information, who could speak responsibly and fully for whatever their story was that they were working on.”

Among the memorable events he handled was the night Archbishop Emeritus Flores went missing from Padua Place, the residence for priests in declining health. Rodgers rushed there as soon as he got the message that the archbishop emeritus had driven off in his car, destination unknown, and not been heard from since. He coordinated mobilization of the media to get out the word to help find him, and by 1 a.m. the parking lot was filled with media trucks. Every hour or so, Rodgers would go outside, accompanied by either Archbishop Gomez, then Auxiliary Bishop Patrick J. Zurek or Msgr. Stuebben, to tell the media they were still trying to find the archbishop emeritus. Finally, around 4 or 5 a.m., they were able to announce he was safe. “We were able to reach out into the whole community and we informed them,” Rodgers related, “but I think to some degree, we tried to comfort them. Somebody they loved was missing.”

Each of the three archbishops Rodgers had served brought their own special gifts to the office, he observed. “Archbishop Flores was out there ‘grassroots,’ directly involved with so many different things,” he recalled. For Archbishop Gomez, it was his outstanding abilities as an administrator and organizer, as well as his love of church teachings. He believed that when people said they did not like what the Catholic Church teaches, it was because they did not know what the church teaches. “My job is to be a teacher,” the archbishop told Rodgers. “And he lived that every day here,” Rodgers added. Unfortunately, the new archbishop’s arrival coincided with the popularity of the book-then-movie, The Da Vinci Code, and Archbishop Gomez happened to be a member of Opus Dei, creating “an interesting barrier of pop culture” that had to be worked through, noted Rodgers.

For Archbishop Gustavo García-Siller, MSpS, he said, evangelizing through his presence was paramount. The archbishop possesses an extraordinary ability to engage people, as evident in his televised visits with parishes in his monthly “Discovering Your Faith” television program, which Rodgers hosted for several years.

A defining moment occurred not long after Archbishop Gustavo’s arrival in town as Rodgers was driving him home from an Elf Louise telethon. The archbishop suddenly asked him to pull over, got out of the car and began chatting with people at a nearby bus stop, punctuated with hugs. When Rodgers queried him afterwards about what had taken place, the archbishop told him he was simply introducing himself as the new archbishop.“Where does it say,” said Archbishop Gustavo, “that we have to wait for them to come to us?”

Rodgers was grateful to all three archbishops for trusting him with the responsibilities they gave him. “I’m going to miss this,” he said of his work and departure from the Pastoral Center, but saw it as his time to move on. “I think God’s given me some gifts to apply to other ministries and other parts of my life,” he explained.

He then worked with young people in post-confirmation classes in his parish, St. Brigid’s, and with the RCIA program there, which he once directed. He also served Msgr. Patrick Ragsdale and the Deacons Committee for the archdiocese.

“I can walk out of here with a clear conscience, knowing that I didn’t leave the archbishop or this office or anybody in dire straits,” he said. Words of advice to his successor were — be certain of your facts, speak the truth and be helpful. “That,” he added, “is what guided me.”

In retirement Deacon Rodgers was able to spend more time with his children and grandchildren. He was married for more than four-and-a-half decades to wife Kristine and they raised five daughters: Noelle Owens, Jennifer Tiller, Amy McKosky, Angela Frisina and Toni Michelle Frisina (who passed away in 2011); and were the grandparents to several grandchildren.

Just this month, Deacon Rodgers had also begun to assist the archdiocesan Office for Clergy on a part-time basis. Funeral arrangements are pending at this time.

El Diácono Pat Rodgers, quien durante mucho tiempo fue director de comunicaciones de la Arquidiócesis, falleció el 21 de noviembre

El Diácono Pat Rodgers, de 67 años, director de comunicaciones de la Arquidiócesis de San Antonio y director ejecutivo de Televisión Católica de San Antonio (CTSA) hasta su jubilación en 2015, falleció el 21 de noviembre en el Nix Medical Center tras un ataque al corazón sufrido el 18 de noviembre.

El Diácono Rodgers sirvió durante casi dos décadas en el Departamento de Comunicación de la Arquidiócesis y se retiró el 30 de junio de 2015. “Ha sido interesante… y no lo cambiaría por nada”, dijo en una entrevista con Carol Baass Sowa antes de su jubilación.

Rodgers llegó a la radio de manera natural como adolescente en la pequeña ciudad de Meadville, Pensilvania y al recibir sucesivas ofertas, con los años esta profesión lo llevó a varios trabajos por distintos lugares de Pensilvania, Michigan, Ohio, Tennessee y Georgia, así como le dio la oportunidad, al principio de los años 70, de iniciar un ministerio de televisión católica en Alaska. El nombre que usaba al aire se hizo tan conocido que prefirió usarlo durante el resto de su vida profesional, en lugar de volver a su apellido de nacimiento: Frisina.

Estaba trabajando en Atlanta cuando recibió una llamada del director general de la Radio WOAI en San Antonio, preguntando si estaría interesado en entrevistarse para el puesto de director de programación allí. Rodgers, que sabía poco sobre Texas, acudió a la entrevista y se sorprendió gratamente al encontrar la Ciudad del Álamo exuberante y verde, y no como la tierra desierta con serpientes y cactus que esperaba ver.

“La estación de radio era legendaria”, recordó, “así que vine aquí en el 79 para ser el director de programación y trabajar en el programa de la mañana en WOAI”. También se convirtió en director de operaciones allí y desde entonces fue San Antoniano, con excepción de un par de años con WTMJ en Milwaukee.

Habiendo colaborado activamente en el trabajo pastoral de la Iglesia, Rodgers entró al programa de diaconado en San Antonio a mediados de los años 90 y en 1997 comenzó a trabajar para Televisión Católica de San Antonio (CTSA-15) como director ejecutivo. Durante un breve tiempo estuvo alejado de CTSA-15, atraído por una nueva oportunidad de trabajo en KTSA Radio, otro gigante local de la radiodifusión.

Fue ordenado diácono en 1999 y sintió un llamado a sumergirse de lleno en un trabajo de tiempo completo para la Iglesia, entonces aceptó una posición en la Arquidiócesis para la Campaña del Arzobispo en la oficina de desarrollo. Su enfoque principal allí fueron los donativos. “Trabajé con parroquias pequeñas, y otras instituciones y agencias de la Arquidiócesis”, dijo, “quienes realmente necesitaban ayuda financiera para su ministerio porque los recursos disponibles simplemente no eran suficientes para su crecimiento o para llevar a cabo su labor”.

Recordaba especialmente su trabajo con el entonces diácono Philip Kim (más tarde, Padre Kim), ayudando a la comunidad católica coreana a recaudar fondos para comprar lo que originalmente era la iglesia de St. Elizabeth Ann Seton en Leon Springs. Antes de eso, no tenían un lugar propio y se reunían en la parroquia San Pío X. “Fueron maravillosos”, recordó. “No hay nada que haya hecho por la Arquidiócesis que más amara que ayudar a las comunidades que trabajan a base de donativos, porque veías gente que se preocupa muchísimo por su misión y por la Iglesia, y que nunca ha tenido recursos suficientes”.

Otro cosa que recordaba con cariño era su trabajo con Mons. Balthasar “Balty” Janacek, director ejecutivo de las antiguas misiones españolas, en relación con un donativo que permitió la restauración de una gran pintura del siglo XIX de la Inmaculada Concepción, descubierto en proceso de deterioro en un ático. Cada vez que entraba a Misión Concepción y lo veía por encima del altar, se sentía honrado al saber que desempeñó un modesto papel para dar de nuevo vida útil a la pintura, para que la gente pudiera verla y apreciarla.

Un presagio de su futuro trabajo como director de comunicación llegó cuando el entonces Arzobispo Patrick F. Flores fue mantenido como rehén por más de nueve horas en su oficina por un hombre perturbado. Debido a la experiencia radiofónica de Rodgers, se sintió obligado a servir para hablar con la televisión y las estaciones de radio de todo el país mientras la historia se desarrolló.

Estando él todavía en la Oficina de Desarrollo en 2002, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) desarrolló la Carta para la Protección de Niños y Jóvenes que exigía que cada diócesis tuviera una persona designada para trabajar con los medios en el área de abuso sexual. Esto, explicó él, “estaba en la línea de transparencia para que la comunidad también fuera educada y protegida”. Conociendo de sus 37 años en la radiodifusión, Mons. Lawrence Stuebben, entonces Vicario General, le preguntó a Rodgers si él estaría dispuesto a asumir este nuevo papel, mismo que después se expandió hasta convertirse en portavoz de la Arquidiócesis también en otras áreas.

En 2004, cuando un hombre atacó las estatuas en la catedral de San Fernando, Rodgers acompañó al Arzobispo Flores para constatar el terrible daño. “Nunca olvidaré lo profundamente conmovedor que fue ese suceso para el Arzobispo”, recordaba. Los medios de comunicación, por supuesto, se abalanzaron sobre ellos y Rodgers se encontró tratando de trabajar con ellos, mientras intentaba ayudar al Arzobispo. “Finalmente”, dijo Rodgers, “decidimos que el Arzobispo no necesitaba atender a los medios de comunicación en ese momento; necesitaba hacer lo que consideraba importante y eso era procesar lo que estaba pasando, lo que había sucedido y lo que haríamos después”. Una reunión con los medios se programó para más tarde ese mismo día.

Cuando el Arzobispo José H. Gómez sucedió al Arzobispo Flores, Rodgers ya había regresado a la dirección de CTSA, en tanto que esta función estaba vinculada con su papel de director de comunicación. El Arzobispo Gómez dio un paso más allá, estableciendo un Departamento de Comunicación que incluía CTSA, el periódico Today’s Catholic y el Internet, y nombró a Rodgers para dirigirlo. “La idea”, dijo Rodgers, “era permitir que la Iglesia hablara a través de sus propios medios con una voz efectiva”. Las relaciones con los medios de comunicación permanecieron en el corazón de su trabajo.

“Mi meta en ese momento”, explicó, “era asegurar que la Iglesia fuera una fuente confiable de información acerca de todo aquello de lo que la misma Iglesia es responsable. Quería que los medios sintieran que podían comunicarse conmigo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, que les ayudaría a hacer su trabajo, ya fuera proporcionándoles información o comunicándolos con personas que tuvieran la información y que pudieran hablar responsablemente de todo lo relacionado con la historia de la que se tratase”.

Entre los acontecimientos memorables que él manejó estaba la noche en que el Arzobispo Emérito Flores desapareció de Padua Place, la residencia para los sacerdotes con salud en deterioro. Rodgers se apresuró para llegar allí tan pronto como recibió el mensaje de que el Arzobispo Emérito había salido en su coche con destino desconocido y que no se había sabido de él desde entonces. Coordinó la movilización de los medios de comunicación para correr la voz y ayudar a encontrarlo. Hacia la 1:00 a.m. el estacionamiento estaba lleno de camiones de medios. Cada hora, Rodgers salía, acompañado por el Arzobispo Gómez, luego por el Obispo Patrick J. Zurek o por Mons. Stuebben, para decirles a los medios que todavía estaban tratando de encontrar al Arzobispo Emérito. Finalmente, alrededor de las 4 o 5 de la mañana, pudieron anunciar que estaba a salvo. “Pudimos llegar a toda la comunidad y les informamos”, dijo Rodgers, “pero creo que hasta cierto punto lo que hicimos fue tratar de consolarlos. Estaba perdido alguien a quien querían”.

Cada uno de los tres Arzobispos para los que Rodgers trabajó trajo sus propios dones especiales al cargo, apuntó. “El Arzobispo Flores estaba ahí fuera “con la base”, directamente involucrado con muchísimas cosas distintas”, recordó. Para el Arzobispo Gómez, fueron sus extraordinarias habilidades como administrador y organizador, así como su amor por las enseñanzas de la Iglesia. Él creía que cuando la gente decía que no les gustaba lo que la Iglesia Católica enseña, era porque no sabían lo que la Iglesia enseña. “Mi trabajo es ser maestro”, dijo el Arzobispo a Rodgers. “Y el vivía eso todos los días aquí”, agregó Rodgers. Por desgracia, la llegada del nuevo Arzobispo coincidió con la popularidad del libro (ahora película) El Código Da Vinci, y resulta que el Arzobispo Gómez es miembro del Opus Dei, lo cual creó “una interesante barrera de cultura pop” con la que se tuvo que trabajar, Señaló Rodgers.

Para el Arzobispo Gustavo García-Siller, MSpS, dijo, evangelizar a través de su presencia era primordial. El Arzobispo posee una capacidad extraordinaria para involucrarse con la gente, como lo demuestran sus visitas televisadas a las parroquias en su programa mensual de televisión “Descubriendo Nuestra Fe”, que Rodgers condujo durante varios años.

Un momento decisivo ocurrió poco después de la llegada del Arzobispo Gustavo a la ciudad, mientras Rodgers conducía para llevarlo a casa desde un teletón Elf Louise. El Arzobispo le pidió de repente que se detuviera, salió del coche y comenzó a charlar con la gente en una parada de autobús cercana, intercalando abrazos. Cuando Rodgers le preguntó después lo que había ocurrido, el Arzobispo le dijo que simplemente se estaba presentando a sí mismo como nuevo Arzobispo: “¿Dónde dice”, dijo el Arzobispo Gustavo, “que tenemos que esperar a que vengan a nosotros?”

Rodgers estaba agradecido con los tres Arzobispos por confiarle las responsabilidades que le dieron. “Voy a extrañar esto”, dijo sobre su trabajo y su partida del Centro Pastoral, pero vio que era su momento de seguir adelante. “Creo que Dios me ha dado algunos dones que debo utilizar en otros ministerios y en partes de mi vida”, explicó.

Luego trabajó con jóvenes en las clases posteriores a la Confirmación en su parroquia, St. Brigid, y con el programa RCIA allí, que él dirigió una vez. También sirvió a Mons. Patrick Ragsdale y al Comité de Diáconos de la Arquidiócesis.

“Puedo salir de aquí con la conciencia tranquila, sabiendo que no he dejado al Arzobispo, ni a este despacho ni a nadie en apuros”, dijo. Las palabras de consejo a su sucesor fueron: Asegúrate de los hechos, di la verdad y se servicial. “Eso”, añadió, “fue mi guía”.

Ya retirado, el Diácono Rodgers podía pasar más tiempo con sus hijas y nietos. Estuvo casado durante más de cuatro décadas y media con su esposa Kristine y criaron a cinco hijas: Noelle Owens, Jennifer Tiller, Amy McKosky, Angela Frisina y Toni Michelle Frisina (fallecida en 2011); y eran abuelos de varios nietos.

Justo este mes el Diácono Rodgers había comenzado a ayudar a la Oficina Arquidiocesana para el Clero en un cargo de tiempo parcial. Los arreglos funerarios están pendientes en este momento.